Le 26 août 1914, le commandant du 2ème corps d'armée britannique, Smith-Dorrien, contrairement aux ordres reçus de poursuivre la retraite de ses 4 divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie, décide de contenir l'avance des 6 divisions de Von Kluck qui le poursuivent depuis Mons. Epuisés par la retraite, menacés de débordement et d'encerclement, inférieurs en nombre et en matériel d'artillerie, les Britanniques fixent la progression des divisions allemandes par de féroces combats et au prix de nombreux sacrifices. Plusieurs bataillons britanniques, qui ne recevront pas l'ordre de repli, seront entièrement décimés. Près de 8000 soldats seront blessés, tués ou portés disparus.